הרב חיים מנדלסון החליט לעזוב את בית חב"ד באוטווה, להצהיר אמונים למלכת אנגליה ולהתגייס לצבא הקנדי. מנדלסון הוא הרב הראשון של צבא קנדה מאז מלחמת העולם השנייה. ואיך מסתגל הצבא לרכש החדש? "הם מבינים שאין לי גמישות בנושאים כמו שבת וכשרות, אבל הבהירו שייצאו לקראתי בכל דרך".
צבא קנדה גייס לשורותיו רכש חדש שלא נראה כדוגמתו מאז מלחמת העולם השנייה - רב צבאי. העיתון הקנדי "גלוב אנד מייל" דיווח אתמול (יום ג') כי חיים מנדלסון הצהיר אמונים למלכת אנגליה, ובכך הפך לרב הראשון של צבא קנדה זה יותר מ-60 שנה.
הרב מנדלסון, בן 27 ואב לשני ילדים, החליט להשאיר מאחור את מרכז חב"ד שבעיר אוטווה, שם עבד, ולעבור טירונות מלאה. לדבריו, הוא ביקש להצטרף לשירות הצבא כדי להעניק תמיכה לחיילים הקנדים.
"התפקיד החשוב ביותר של רב הוא להדריך ולספק השראה לחברי קהילתו, ובפועל, לאנשים שהוא בא איתם במגע יום יומי. החיילים האמיצים האלה, גברים ונשים כאחד, גם מחפשים נחמה והשראה", אמר.
מנדלסון ישרת כחייל מילואים, ולכן בתום הטירונות ילבש מדים רק במשך שלושה שבועות בשנה. אולם, הוא הביע נכונות להצטרף לכוחות הקנדים המשרתים באפגניסטן, או לשרת בכל מקום שאליו יישלח.
"תפקידי הוא לעזור לכל החיילים, ללא קשר לאמונתם הדתית. כמובן שיהדותי נותנת לי השראה והיא הסיבה לכל פעולותיי, והמחוייבות שלי ליהדות מתווה את גישתי לחיים ולכל מה שאני מרגיש. אולם, אני מצטרף לצבא כמנהיג רוחני, לא כמנהיג יהודי", הוסיף הרב מנדלסון.
הצבא הקנדי מסתגל לרב
בשונה ממקבילו הישראלי, לצבא הקנדי אין נהלים שמותאמים לדרישות היהדות, אך פרנסי הצבא הבהירו למנדלסון כי ינסו להסתגל לדרישות הקפדניות. "הם מבינים שהדרישות של אורח החיים היהודי לא מאפשרות לי גמישות, כמו חגים ושבתות ואוכל כשר. הבהירו לי שייצאו לקראתי בכל דרך כדי שאוכל למלא את תפקידי בצורה הטובה ביותר".
הרב האחרון ששירת כקצין דת בצבא קנדה פרש מתפקידו בשנות ה-40. הכומר הקנדי ניל פרקר, שמשרת כקצין דת, אמר כי מאז מלחמת העולם השנייה, לא היו מספיק יהודים בצבא כדי להצדיק גיוס של רב. לדבריו, גם היום מספר היהודים בצבא לא מצדיק גיוס כזה. מנתוני משרד ההגנה הקנדי עולה כי יהודים מהווים 1.1 אחוז מכלל החיילים והקצינים, מספר דומה ליחסם באוכלוסיה.
"אין בכוונתנו לחכות עד שיתגייסו די יהודים לפני שנתחיל לענות על צרכיהם", אמר פרקר והוסיף כי הצבא הקנדי מעוניין להעניק ייצוג הולם לכל הדתות במטרה לעודד קבוצות שונות להתגייס לשורותיו.
