בעיקרון עונש הכרת הוא שיש 36 עברות מהתורה שהעובר על אחת מהם צפוי לעונש כרת,ואלו חלק מן העברות:(חילול-שבת,אכילת חמץ בפסח,הבא על אחת מן העריות,אכילת חלב,עבודה-זרה) הכרת מתבטא בכמה דרכים שאחת מהם זה שבמידה והבן-אדם שעבר על אחת מן העברות הנ"ל הוא רשע(שעושה עברות במזיד) אז פעמים רבות יגיע לגיל מופלג ועונש הכרת במקרה הזה יורגש רק בעולם-הבא בעת היפרדות הנפש החוטאת מהגוף.