אם עם ישראל לא עושה תשובה הקב"ה מעמיד על עם ישראל מלך קשה כהמן שגוזר עליו גזירות קשות.
רבי ליעזר אומר: "אם אין ישראל עושין תשובה - אין נגאלין לעולם, שנאמר: בשובה ונחת תוושעון".
אמר לו רבי יהושע: "וכי אם יעמדו ישראל ולא יעשו תשובה אינן נגאלין לעולם?!"
אמר לו רבי אליעזר: "הקב"ה מעמיד עליהן מלך קשה כהמן, ומיד הן עושין תשובה - והן נגאלין". מאי טעמא? ועת צרה היא ליעקב - וממנה יוושע.
אמר לו רבי יהושע: "והא כתיב: חינם נמכרתם ולא בכסף תיגאלו".
מה עבד לה ר’ ליעזר: תשובה כמה דאת אמר: "צרור הכסף לקח בידו" וגו’
אמר לו ר’ יהושע: "והא כתיב: אני ה’ בעיתה אחישנה".
מה עבד לה ר’ ליעזר: "תשובה כמה דאת אמר: ועתה ישראל מה ה’ אלהיך שואל מעמך, כי אם ליראה" וגו’.
(רבי אחא בשם רבי יהושע בן לוי: אם זכיתם אחישנה, ואם לאו - בעיתה)
כיון שאמר לו ר’ יהושע: "וירם ימינו ושמאלו אל השמיים, ויישבע בחי העולם, כי למועד מועדים וחצי, וככלות נפץ יד עם קדש תכלינה כל אלה", איסלק ר’ ליעזר.
