נשיא ארה"ב פתח במסע דילוגים במדינות דרום אמריקה, בו ינסה לשפר התדמית האמריקנית באזור.
הנשיא בוש יצא אמש לדרום אמריקה, במסעו הארוך ביותר בכל שנות כהונתו. במשך שבוע ידלג בוש בין ברזיל, אורוגוואי, קולומביה, גואטמלה ומקסיקו, בניסיון לחדש את מחוייבותה של ארה"ב לקשר עם המדינות העניות בדרום אמריקה. במסגרת הביקור, ייוועד בוש עם מנהיגי האזור המהווים בני ברית קרובים לארה"ב, כמו הנשיא הברזילאי לואיז לולה דה סילבה והנשיא הקולומביאני אלבארו יורייב.
בראיון שהעניק לערוץ דובר הספרדית של רשת סי.אן.אן לפני נסיעתו, אמר הנשיא האמריקני כי "זוהי נסיעה ארוכה, והסיבה לכך היא כי אני רוצה להזכיר לאנשים באזורנו שלאמריקה אכפת מהם".
בוש אמר בראיון כי ארה"ב הגדילה את הסיוע למדינות דרום אמריקה במהלך שנות כהונתו, והוסיף כי "אנחנו לא מקבלים קרדיט רב עבור הסיוע הזה, ואני רוצה שמשלמי המיסים האמריקנים יקבלו את הקרדיט על נדיבותם במרכז ובדרום אמריקה".
למרות ההכחשות הנמרצות של גורמים בממשל בכל הדרגים, ביקורו של בוש בדרום אמריקה מצטייר בעיקר כמסע אנטי-צ'אבז, מנהיגה המתריס של ונצואלה, שמטפח בהתמדה את רגשות האיבה נגד אמריקה בקרב מיליוני דרום אמריקנים. התוכניות של בוש לשבוע הקרוב הן בעיקר לנסות לאזן, אם לא לשפר, את תדמיתה של ארה"ב בקרב ההמונים.
הסיוע הכספי הוא רק טיפה בים
במהלך שינסה להתמודד עם מדיניותו הסוציאליסטית של צ'אבז, יציע בוש סיוע כספי ממשי למארחיו במהלך ימי הביקור. כך למשל הוא הורה לאניית בית החולים של הצי האמריקני, הקומפורט, לעבור מנמל לנמל בדרום אמריקה ולהציע טיפולים רפואיים וניתוחים לעשרות אלפי אנשים.
אולם מבקריו בוושינגטון טוענים כי סכומי הסיוע שארה"ב משלמת לדרום אמריקה הם רק טיפה בים. "ארה"ב תוציא יותר כסף בעיראק במהלך ששת ימי הביקור של בוש בדרום אמריקה,
מאשר היא מוציאה על כל האזור כולו בשנה אחת", אמר דן רסטפו, איש מכון המחקר "אמריקן פרוג'קט" במרכז הליברלי לקידום אמריקה, לעיתון "וושינגטון פוסט".
ואולם, למרות הביקורת הרבה, דבר אחד חיובי יכול לצאת לבוש מן הנסיעה לדרום אמריקה. הנשיא יימלט לזמן מה מוושינגטון, מההצבעות נגד מדיניותו בעיראק, מהרשעתו של אחד מן הבכירים בבית הלבן במתן עדות שקר, ומהכותרות היומיומית שמספקים המועמדים לנשיאות ארה"ב בשנת 2008.
